Chilkat tejiendo , estrechamente, las túnicas o mantas, tejidas por los Chilkat, el más septentrional de los indios de la costa del Pacífico de América del Norte. Los Chilkat componen una familia dentro del grupo de idiomas Tlingit en la costa de Alaska entre Cape Fox y Yakutat Bay. De manera más general, el término “tejido chilkat” se aplica a cualquier prenda tejida por estos pueblos. Aunque los Chilkat no son los únicos nativos americanos que fabrican este tipo de túnicas, han tejido la mayoría de las túnicas en el período transcurrido desde el contacto con los europeos y han creado la mejor calidad y diseño.
La túnica Chilkat tiene una forma aproximadamente rectangular, excepto por un lado inferior en forma de V; franja decora el fondo y los lados. El cordel hecho de corteza de cedro forma la urdimbre (hilos verticales), y la lana de cabra montés o de oveja montés forma la trama (hilos entrelazados horizontales), un tejido probablemente tomado de los indios tsimshian. Los colores, generalmente blanco, amarillo, negro y azul o verde, provienen de tintes naturales.
Los diseños de las primeras túnicas Chilkat fueron pintados, pero durante los últimos dos siglos han sido tejidos en la tela por mujeres Chilkat, siguiendo diseños pintados en tablas por los hombres. Como en muchos grupos de nativos americanos, solo los hombres pueden crear diseños que representen criaturas vivientes. Las mujeres suelen agregar símbolos abstractos que representan animales o espíritus asociados con la tribu a la que pertenece el dueño de la túnica. Como en casi todo su arte, los indios de la costa noroeste intentan retratar un objeto tridimensional en una superficie bidimensional presentando todas las diferentes perspectivas del objeto. Por ejemplo, progresando de izquierda a derecha en una túnica de Chilkat sería un panel que representa el perfil izquierdo de una ballena, luego un panel que contiene una vista frontal y finalmente un panel que muestra el perfil derecho.Sobre esta representación tripartita podría haber una representación de rayos X del interior de la ballena. El artista indica qué animal ha tejido en la túnica utilizando características clave, como un hocico largo para un lobo o un hocico corto para un oso.
Los Chilkat también tejen camisas hasta la rodilla que son similares en diseño a la bata, las mallas y los delantales de baile.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Amy Tikkanen, Gerente de Correcciones.
