Harlem Writers Guild , anteriormente (1950-1952) Harlem Writers Club , grupo de escritores afroamericanos establecido en la ciudad de Nueva York en 1950 como el Harlem Writers Club por ambiciosos jóvenes autores negros que se sentían excluidos de la cultura literaria dominante y que buscaban expresar su etnia. experiencias e historia en su trabajo.
A diferencia de sus predecesores, la generación de escritores afroamericanos que alcanzó la mayoría de edad en la década de 1950 pudo interactuar libremente con sus pares blancos. Algunos de ellos habían asistido a universidades prestigiosas; otros se unieron a talleres de escritura dirigidos por blancos en Greenwich Village de Nueva York. Sin embargo, estas experiencias llevaron a muchos negros a concluir que los críticos blancos, por progresistas que fueran, no podían apreciar plenamente la literatura afroamericana. Del mismo modo, el éxito que habían tenido los autores negros consagrados como Langston Hughes durante el Renacimiento de Harlem de las décadas de 1920 y 1930 parecía inalcanzable para una nueva generación de escritores.
John Henrik Clarke, Rosa Guy y John Oliver Killens se encontraban entre los talentos emergentes que buscaban un foro alternativo en el que desarrollar su oficio. Killens tomó clases de escritura en las universidades de Columbia y Nueva York a fines de la década de 1940. En Columbia estudió gramática y composición y gravitó hacia cursos impartidos por profesores con conciencia política y social. En 1950 invitó a otros autores afroamericanos a reunirse en la oficina de una tienda de Harlem en la esquina de 125th Street y Lenox Avenue para criticar el trabajo de los demás. De los primeros participantes, solo Clarke había publicado un libro, The Boy Who Painted Christ Black(1948). El grupo, conocido como Harlem Writers Club, continuó reuniéndose bajo el liderazgo de Killens en las casas de los primeros miembros, incluidos Aaron Douglas, Julian Mayfield y Paule Marshall. En 1952, el grupo cambió su nombre a Harlem Writers Guild para enfatizar el oficio de escribir.
Durante los primeros años del grupo, Killens publicó Youngblood (1954), una novela que relata la lucha de la familia Youngblood contra el racismo y la opresión en Georgia. Fue la primera novela publicada por un miembro de Harlem Writers Guild. Otra publicación histórica que surgió de un miembro fue la novela de Guy Bird at My Window (1966), una crítica cultural de crecer y sobrevivir en el Harlem de los años 50 mientras se enfrentaba a la pobreza y el racismo. Lonne Elder III, un dramaturgo y guionista que se había unido al gremio poco después de su fundación, escribió su relato de una familia que se abrió camino en el Harlem de la década de 1950 en la obra Ceremonies in Dark Old Men., que fue producido por la recién formada Negro Ensemble Company en 1969 y posteriormente adaptado para televisión (1975). Su guión (1972) adaptado de la novela Sounder (1969) de William H. Armstrong fue nominado para un premio de la Academia, lo que convirtió a Elder en el primer afroamericano en ser nominado en esa categoría. Sidney Poitier, Amiri Baraka, Ossie Davis y Harry Belafonte también se unieron al gremio en la década de 1950. Los miembros contribuyeron a varias revistas afroamericanas, como The Crisis , la revista oficial de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), y Freedomways , la publicación central del movimiento de derechos civiles estadounidense.
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, muchos miembros del gremio querían usar sus talentos para lograr un cambio social. Utilizaron sus reuniones para discutir temas que trascendían lo literario. Varios miembros en ese momento también eran organizadores sindicales o miembros de los partidos Progresista y Comunista, pero las cuestiones raciales continuaron uniendo a muchos de los participantes. Sufrieron discriminación en sus actividades literarias y en su vida diaria. Algunos de los miembros, que cada vez más no residían en Harlem sino en Greenwich Village, en el Lower East Side de Manhattan y en otros lugares, a menudo se enfrentaban a propietarios y vecinos hostiles. Las reuniones del gremio sirvieron así como enclaves de apoyo en los nuevos barrios. En las reuniones, los miembros intercambiaron información sobre Freedom Rides, sentadas y marchas.La visita del líder comunista cubano Fidel Castro a Nueva York en 1960 se convirtió en una causa célebre. En años posteriores, los miembros del gremio se unieron detrás del controvertido líder musulmán negro Malcolm X mientras se organizaban para oponerse a la política racista del apartheid en Sudáfrica y apoyaban las luchas por la independencia en Angola y Mozambique.
En 1961, un grupo de autores inspirados por el Harlem Writers Guild fundó el Umbra Workshop para promover la independencia literaria afroamericana en las artes. El Umbra Workshop se basó en el Lower East Side, lo que significó una ruptura con las tradiciones literarias de Harlem. Los participantes de Umbra avanzaron hacia una visión separatista negra más radical de la política y la cultura estadounidenses. Algunos miembros del Harlem Writers Guild, entre ellos Baraka y Davis, también respaldaron la idea de la literatura como una herramienta revolucionaria.
A fines de la década de 1960, varios miembros del gremio habían tenido éxito dentro de la corriente principal. Durante esos años, el gremio patrocinó conferencias y fiestas de lanzamiento de libros que atrajeron a mil asistentes. Killens y Clarke, que siguieron siendo miembros activos, organizaron debates en colaboración con el cuerpo docente de la New School for Social Research (ahora New School) en la ciudad de Nueva York. También trabajaron para introducir programas de estudios negros en los planes de estudios universitarios.
La membresía en Harlem Writers Guild continuó expandiéndose en la década de 1970 y durante las siguientes tres décadas. En 1983, el fundador Killens estimó que los miembros del gremio habían publicado más de 400 obras literarias. Louise Meriwether, Terry McMillan y Maya Angelou se encontraban entre el creciente número de miembros del gremio que gozaron de elogios de la crítica por su trabajo.
En la década de 1990, el gremio patrocinó un programa de televisión semanal, In Our Own Words , que fue presentado por el director del gremio William H. Banks, Jr., y contó con escritores del gremio. También organizó talleres de escritores en las bibliotecas públicas y escuelas públicas de Nueva York. El gremio estableció el sello Harlem Writers Guild Press en 2000, y en 2005 Banks publicó la antología Beloved Harlem , que incluía escritos de miembros del gremio. Manteniendo su misión de ayudar a los miembros a usar la palabra escrita para preservar las experiencias únicas y el legado de los afroamericanos, el Harlem Writers Guild continuó brindando apoyo y publicidad a los autores negros emergentes en el siglo XXI.
