Los seres humanos en los tiempos modernos viven en un mundo altamente conectado, y en 2015 más personas se dieron cuenta de la Internet de las cosas (IoT), una vasta red de objetos físicos con microchips integrados, sensores y capacidades de comunicación que conectan personas, máquinas sistemas completos a través de Internet. La empresa de redes Cisco Systems, a la que se le atribuye haber acuñado el término Internet de las cosas, estimó en 2011 que existirán 50 mil millones de dispositivos conectados para 2020, pero que más del 99% de los objetos físicos aún no se han conectado.
La firma consultora de negocios y tecnología de la información Gartner, Inc., proyecta que el valor económico de IoT alcanzará los $ 1,9 billones en 2020. Además, la tecnología tendrá un impacto en prácticamente todas las industrias, incluidas la fabricación, la atención médica y los seguros. En 2015, IoT permitió a las personas rastrear los paquetes enviados y permitió a las compañías de seguros utilizar modelos comerciales de pago por uso para aquellos clientes que deseen colocar un dispositivo de rastreo en su vehículo. El IoT ha introducido electrodomésticos, termostatos, sistemas de iluminación y vehículos conectados y está cambiando el estado físico y la medicina con rastreadores de actividad portátiles como Fitbit y Jawbone UP, así como con dispositivos de monitoreo que pueden tomar lecturas y enviar los datos a un teléfono inteligente o la computadora de un consultorio médico.
Cómo funciona.
El IoT utiliza datos e información de diversas formas y luego se comunica a través de protocolos cableados e inalámbricos, incluidos Ethernet, Wi-Fi, Bluetooth y Near Field Communication (NFC). Ese marco permite que las personas y los sistemas compartan medios y contenido como texto, audio o video; monitorear y controlar eventos de forma remota; e interactuar con otros a través de dispositivos móviles y otros sistemas, como dispositivos de juego. El IoT ha introducido capacidades tan diversas como monitorear los frenos en un tren desde un tablero central a muchos kilómetros de distancia hasta reservar una reserva para cenar o llamar a un taxi a través de una aplicación de teléfono inteligente.
Existen dos tipos básicos de dispositivos conectados: primero digital y primero físico. El primero consta de máquinas y dispositivos diseñados específicamente para la conectividad integrada, como teléfonos inteligentes y reproductores multimedia de transmisión, así como cosechadoras agrícolas y motores a reacción. Los dispositivos digitales generan datos y se comunican con otras máquinas, un enlace que a menudo se conoce como comunicaciones de máquina a máquina (M2M). Los dispositivos físicos consisten en objetos que incluyen un microchip o un sensor con capacidades de comunicación. Por ejemplo, un libro o un llavero pueden contener un chip que permite a una persona seguirlo mientras se mueve. Además, las personas se comunican a través de IoT, utilizando redes sociales, crowdsourcing y otros métodos de comunicación de voz y datos.
Cómo se desarrolló IoT.
Desde la introducción de la computadora personal (PC) a fines de la década de 1970, las empresas, los gobiernos y los consumidores han buscado formas de conectar máquinas entre sí. Esa conectividad hace posible compartir documentos, datos y otra información de formas que no son posibles en un mundo desconectado. En la década de 1980, las redes de área local (LAN) proporcionaban una forma de comunicarse y compartir datos a través de un grupo de PC en tiempo real.
En la década de 1990, Internet extendió esas capacidades a todo el mundo, y los investigadores y tecnólogos comenzaron a teorizar sobre cómo los humanos y las máquinas podrían interconectarse mejor. En 1997, Kevin Ashton, cofundador del Auto-ID Center en MIT, había comenzado a explorar un marco tecnológico que permitiría que los dispositivos físicos se conectaran a través de microchips y señales inalámbricas. En unos pocos años, los teléfonos inteligentes, la computación en la nube, los avances en la potencia de procesamiento y los algoritmos de software mejorados habían creado un marco para recopilar, almacenar, procesar y compartir datos de una manera más sólida que antes. Al mismo tiempo, aparecieron sensores sofisticados que podían medir movimiento, temperatura, niveles de humedad, dirección del viento, sonido, luz, imágenes, vibraciones,e innumerables otras condiciones, junto con la capacidad de identificar a una persona o un dispositivo a través de la geolocalización. Eso hizo posible comunicarse tanto con dispositivos digitales como con objetos físicos en tiempo real. Cisco estima que IoT nació entre 2008 y 2009, cuando la cantidad de dispositivos conectados superó por primera vez a la población mundial.
En 2015, con la adopción generalizada de dispositivos móviles como teléfonos inteligentes y tabletas y la introducción de la conectividad inalámbrica generalizada, fue posible llegar a muchas personas en cualquier momento o lugar. Con esos sistemas conectados en su lugar, un minorista, por ejemplo, puede enviar promociones y cupones relevantes a un consumidor siempre que esté en una tienda o en una posición para actuar sobre el mensaje. Asimismo, los sensores conectados a los alimentos perecederos o productos farmacéuticos pueden determinar cuándo esos artículos han estado expuestos a la temperatura u otras condiciones que puedan dañarlos y así permitir que quienes monitorean la situación tomen medidas de inmediato. Los agricultores pueden medir las condiciones del suelo y entregar el nivel óptimo de agua, fertilizantes e insecticidas a los cultivos.mientras que un hospital puede rastrear a los pacientes y el equipo y determinar cuándo un dispositivo debe ser reparado o mantenido. El IoT presenta capacidades que a menudo están limitadas solo por el ingenio y la creatividad humanos.
