La extinción de especies es común. Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, la tasa de especiación (la creación de nuevas especies) ha superado la tasa de extinción (la desaparición de las especies existentes). Esto ha llevado a la tremenda biodiversidad que vemos hoy. Sin embargo, durante ciertos períodos, la tasa de extinción ha superado la tasa de especiación, lo que ha provocado una disminución de la biodiversidad de la Tierra. Estos períodos, cuando duran lo suficiente y provocan la desaparición de muchas especies, se denominan extinciones masivas.
Hasta ahora ha habido cinco extinciones masivas notables. Un número creciente de ecólogos, climatólogos y otros científicos argumentan que la Tierra se encuentra ahora en medio de su sexta. El propósito de la serie de audio Postales de la sexta extinción masiva es documentar esta extinción a medida que ocurre y, lo que es más importante, identificar soluciones que puedan ralentizar su ritmo.
Las extinciones masivas son causadas por varios factores, incluidos los cambios químicos en la atmósfera y los océanos de la Tierra, cambios en la disposición de los continentes y cataclismos (como eventos volcánicos de larga duración y colisiones con asteroides y cometas). Hoy en día hay mucha evidencia que indica que esta sexta extinción masiva está siendo causada por las actividades de una sola especie, el Homo sapiens.(es decir, seres humanos modernos). Se estima que la tasa actual de extinciones inducidas por el hombre es entre 100 y 1000 veces mayor que las tasas naturales (de fondo) pasadas. Esta situación se debe en gran parte al crecimiento exponencial del número de seres humanos en la Tierra y sus actividades. La población ha aumentado de aproximadamente 1.300 millones de personas en 1850 a más de 7.800 millones en 2020. Las actividades humanas que más amenazan a otras especies incluyen la contaminación, la caza y la pesca excesivas, y la transformación de bosques y otros ecosistemas naturales en ecosistemas agrícolas y otros ecosistemas dominados por el hombre.
La extinción a una escala tan masiva puede ser un concepto difícil de entender. Su seriedad en lo que respecta al futuro de la vida en la Tierra es profunda. Las postales de la Sexta Extinción Masiva intenta personalizar la extinción, enfatizando los desafíos de supervivencia que enfrentan actualmente formas de vida familiares, a menudo apreciadas, mientras que al mismo tiempo consideran los roles fundamentales que desempeñan en sus propios ecosistemas. Esta serie de audio también identifica las soluciones que los humanos podríamos aplicar para mejorar sus probabilidades de supervivencia. Esto es algo difícil, comprensiblemente, pero postales de la sexta extinción masivatiene como objetivo proporcionar el contexto necesario para comprender la importancia del problema que se desarrolla ante nuestros ojos. Saber más puede empoderarnos para tomar diferentes decisiones con respecto a nuestro propio apetito por los recursos naturales y trabajar por el cambio social y ambiental.
John P. Rafferty
