La aparición de Jam y Lewis como grandes productores de discos fue impulsada por el resentimiento de Prince. El teclista Jimmy Jam (James Harris III) y el bajista Terry Lewis tocaron juntos en bandas locales de Minneapolis mientras estaban en la escuela secundaria, y se graduaron en Flyte Tyme, que se convirtió en la banda de acompañamiento de Prince, The Time, en 1981. Cuando Jam y Lewis produjeron la banda SOS Band golpeó "Just Be Good to Me" en 1983, rompieron la regla de Prince de que ningún miembro del Time trabaja fuera, y los despidió. Luego establecieron una potencia de producción alternativa en Minneapolis, los estudios Flyte Tyme, donde crearon éxitos para Force MD, Patti Austin y Cheryl Lynn. También hicieron una estrella de Alexander O'Neal, actualizando la fórmula de crooner romántico que le sirvió tan bien a Al Green en la década de 1970 (una voz suave y conmovedora, ropa elegante y movimientos de escenario sexy).
Pero Jam y Lewis tuvieron su mayor impacto a mediados de la década de 1980, después de que Janet Jackson llegara a ellos recién saliendo de un matrimonio roto y ansiosa por el tipo de éxito que había encontrado su hermano Michael Jackson. Reciclando pistas que habían sido creadas para un ex miembro de Atlantic Starr, Sharon Bryant, pero fueron rechazadas por su sello, Jam y Lewis le dieron a Jackson un sonido duro como el acero y cinco sencillos Top Five que la catapultó al estrellato. El dúo continuó colaborando exitosamente con Jackson después de que ella cambió de sello de A&M a Virgin, y también aplicaron su toque mágico a otros actos, incluida la británica Human League.
