El más grande de los llamados parques de la paz, el Área de Conservación Transfronteriza Kavango Zambezi en el sur de África, se inauguró oficialmente en marzo de 2012. Un mayor reconocimiento de los impedimentos creados por las fronteras creadas por el hombre, junto con una mayor comprensión del alcance de la salud de los ecosistemas adyacentes es interdependiente: ha catalizado la formación de varias áreas de conservación transfronterizas (TFCA), en África y en otras partes del mundo. Estos parques tienen como objetivo relegar a lo abstracto la inscripción de las fronteras nacionales en áreas clave para la vida silvestre.
KAZA, como se conoce el área, se extiende por 444,000 kilómetros cuadrados (171,000 millas cuadradas) a través de las fronteras de Angola, Botswana, Namibia, Zambia y Zimbabwe. Centrado en las cuencas de los ríos Okavango y Zambezi, abarca unas 36 regiones protegidas, incluidos más de una docena de parques nacionales, así como una variedad de otras reservas y áreas de manejo de vida silvestre. Contiene dentro de sus límites varias de las joyas del continente africano: las Cataratas Victoria, un sitio del Patrimonio Mundial, y el delta del Okavango, el sitio más grande cubierto por la Convención de Ramsar de 1971 sobre los Humedales.
Gran golpe para los cinco grandes.
Extendiéndose a lo largo de una enorme franja del sur de África, KAZA alberga una diversidad ecológica sin precedentes: salinas y praderas áridas, bosques y matorrales, humedales estacionales y marismas permanentes, entre otros biomas, se encuentran dentro de sus fronteras. Esas áreas albergan unas 3.000 especies de plantas.
Una gran cantidad de vida silvestre habita este terreno variado, con algunas especies adaptadas solo a una región en particular y otras moviéndose entre ellas según lo exigen las estaciones. Las especies son muy variadas: más de 100 de peces, aproximadamente 50 de anfibios, más de 100 de reptiles, unas 600 de aves y casi 200 de mamíferos se pueden encontrar allí. De esta última clase, están presentes todos los icónicos "cinco grandes" en las listas de visitas obligadas de los turistas: elefantes africanos, rinocerontes negros en peligro crítico, búfalos del Cabo, leopardos y leones. Se cree que el prestigio de esta "megafauna carismática", combinado con la fantástica diversidad de sus hermanos menos conocidos, tiene el potencial de atraer hasta ocho millones de turistas al año.
Se espera que los nuevos confines expansivos sean de particular beneficio para los elefantes africanos: casi el 50% de la población salvaje restante total, unos 325.000 animales, reside en el norte de Botswana, el oeste de Zimbabwe y el este de Namibia. Particularmente en Botswana, donde se suspendió la matanza en la década de 1990, la población es insostenible en su tamaño actual. La esperanza es que, con la eliminación de las barreras a lo largo de las rutas migratorias ancestrales de los elefantes, que se extendían desde el este de Angola hasta el oeste de Zimbabwe, la población, que se concentra en el Parque Nacional Chobe de Botswana, se dispersará en el Parque Nacional Kafue de Zambia y el Parque Nacional Luiana de Angola. Park, donde hay muchos menos gigantes coriáceos. Muchos elefantes ya han regresado a Angola tras el final en 2002 de la guerra civil angoleña, durante la cual se estima que 100,000 de los paquidermos fueron sacrificados por marfil para financiar el conflicto.
Control de la multitud.
El éxito del esfuerzo de KAZA se basa en gran parte en la coordinación con las comunidades que residen dentro de sus fronteras. El área alberga a aproximadamente 2,5 millones de personas; menos de una cuarta parte de KAZA está completamente desprovista de habitación humana. El enfoque de los organizadores de KAZA emulaba el modelo de conservación comunitaria de Namibia, que se había establecido en la década de 1990. Los esfuerzos en ese país crearon miles de puestos de trabajo de administración para los residentes, que sirvieron tanto para aliviar la pobreza generalizada como para integrar los intereses de la conservación con los de la población local. Por lo tanto, se produjo una disminución en la caza furtiva y una recolección más sostenible de los recursos naturales a medida que la afluencia de dólares del turismo dejó en claro el valor de preservar el medio ambiente.Los organizadores de KAZA esperaban aprovechar las zonas de conservación existentes en Namibia y varios otros países miembros para establecer corredores de vida silvestre a través de tierras de propiedad comunitaria.
Sin embargo, a algunos observadores les preocupaba que hacer cumplir las nuevas regulaciones y monitorear los programas comunitarios resultaría demasiado difícil de manejar. Aunque algunos parques namibeanos habían reclutado con éxito a cazadores furtivos y usuarios ilegales de la tierra para los esfuerzos de conservación, los críticos citaron incidentes de caza furtiva, en los que los guardaparques participaron o fueron cómplices, en los parques nacionales de Zimbabwe como indicativos de los desafíos enfrentados para atraer a los lugareños a la causa. La infraestructura irregular en algunas áreas de KAZA llevó a otros a preguntarse si los esfuerzos de la comunidad podrían incluso atraer los dólares turísticos necesarios para hacerlos sostenibles.
Sin Fronteras.
El primer esfuerzo formalizado para establecer parques transfronterizos en África fue la Convención de Londres de 1933 relativa a la preservación de la fauna y la flora en su estado natural. Aunque ese documento exhortaba a sus signatarios a cooperar en los casos en los que las áreas de conservación colindaban, en realidad se hicieron pocos esfuerzos. Probablemente el primer parque transfronterizo real en África se formó en 1929, cuando la potencia colonial Bélgica estableció oficialmente el Parque Nacional Albert, que se extendía a ambos lados de las fronteras de sus posesiones Congo Belga (ahora República Democrática del Congo) y Ruanda-Urundi (más tarde dividida en Ruanda y Burundi). Cuando a esos países se les otorgó la independencia en la década de 1960 y el parque se dividió en dos, la cooperación transfronteriza se evaporó ante los conflictos civiles.
Más exitoso fue un acuerdo informal hecho en 1948 entre los guardabosques del Parque Nacional Kalahari Gemsbok de Sudáfrica y el Parque Nacional Gemsbok de Botswana. Décadas de cooperación culminaron con la apertura en 2000 del primer parque de paz en África, el Parque Transfronterizo Kgalagadi. En 2012, se habían establecido formalmente 2 parques transfronterizos adicionales en el sur de África y 10 más se encontraban en diversas fases de conceptualización.
Orígenes de KAZA.
El área de conservación que se convirtió en KAZA fue discutida ya en 1993 por el Banco de Desarrollo de África Austral, que en 1999 formalizó el proyecto, llamándolo Iniciativa de Turismo Internacional Okavango Upper Zambezi. Los promotores del proyecto citaron la redacción de, entre otros documentos, el Protocolo de 1999 de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) sobre la conservación de la vida silvestre y la aplicación de la ley al otorgarle un mandato al proyecto. (El protocolo citaba específicamente la obligación de "promover la conservación de los recursos de vida silvestre compartidos mediante el establecimiento de TFCA"). Dos años después, la SADC, a la que pertenecían los cinco países, adoptó el proyecto, pero la falta de progreso llevó a los ministros de turismo de la SADC para relanzarlo en julio de 2003 con su nombre actual.
Un memorando de entendimiento de diciembre de 2006 trazó los parámetros aproximados para la concepción de tal parque. El presidente de cada país firmó un tratado formalizando el arreglo en agosto de 2011 en la cumbre de la SADC en Luanda, Angola, y el área fue inaugurada formalmente en 2012 en Katima Mulilo, Namibia. Se instituyó una secretaría principal en Kasane, Bots., Y se establecieron oficinas satélites en cada país miembro.
Aunque los países participantes fueron responsables de generar una parte significativa de los fondos necesarios para que la iniciativa masiva despegara y para mantener KAZA, una conferencia de donantes de junio de 2007 generó contribuciones sustanciales de otros países y de organizaciones no gubernamentales. KfW Bankengruppe, el banco de desarrollo alemán, donó 250 millones de dólares, y la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación, USAID, y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) también contribuyeron con importantes sumas de dinero. La Peace Parks Foundation, en Sudáfrica, proporcionó financiamiento y supervisión.
Richard Pallardy
