Antigüedad , reliquia u objeto antiguo con valor estético, histórico y económico. Anteriormente, se refería únicamente a los restos de las culturas clásicas de Grecia y Roma; paulatinamente, las artes decorativas —cortesanas, burguesas y campesinas— de todas las épocas y lugares pasados fueron considerándose antiguas.
Lea más sobre este tema El mercado del arte: el auge de las antigüedades Hasta el segundo cuarto del siglo XIX, había muy poco mercado para lo que ahora se considera antigüedades; en consecuencia, precios ...Las antigüedades han sido definidas por ley de diversas formas a efectos arancelarios. La Ley de Aranceles de los Estados Unidos de 1930 eximió de aranceles a las antigüedades y objetos de arte específicos producidos antes de 1830, y ese año se convirtió en una fecha más o menos aceptada internacionalmente como fecha límite apropiada para definir "antigüedad". En 1952, el Acuerdo de Florencia, patrocinado por la UNESCO y firmado por 17 países, acordó "facilitar el libre flujo de materiales educativos, científicos y culturales mediante la eliminación de barreras que impiden el movimiento internacional de dichos materiales", y las antigüedades se vieron afectadas por legislación adoptada en los países participantes para implementar el acuerdo. Estados Unidos, por ejemplo, aprobó una nueva ley arancelaria en 1966 que permite la importación libre de impuestos de "antigüedades fabricadas antes de 100 años antes de su fecha de entrada";ya habían entrado en vigor reglamentaciones comparables en otros países participantes. En el uso general, las antigüedades con frecuencia se definen ahora como objetos de importancia artística e histórica que tienen al menos 100 años.
La recolección de antigüedades se remonta casi a la historia, comenzando con la preservación de los tesoros del templo. En Inglaterra, la preocupación por el significado histórico y estético de las antigüedades llevó, ya en el siglo XVI, a colecciones que ilustran el pasado nacional. En 1857, el museo ahora llamado Victoria and Albert abrió en Londres como un depósito de artes decorativas, destinado a estimular tanto a diseñadores como a coleccionistas. Le siguió en 1863 una gran colección pública en Viena, en 1882 por el Museo de Artes Decorativas de París y en 1897 por el Museo de Artes de Decoración de la Cooper Union School of Art and Architecture en la ciudad de Nueva York. Coleccionar antigüedades se convirtió en una actividad verdaderamente popular en el siglo XX.
