Desde los inicios del deporte en los Estados Unidos, y particularmente desde principios del siglo XIX, los afroamericanos han hecho contribuciones significativas a las carreras de caballos.
Las carreras de caballos organizadas datan de la segunda mitad del siglo XVII en América del Norte. Se convirtió en un pasatiempo importante para los terratenientes ricos en el sur de Estados Unidos, y era común que las personas esclavizadas cuidaran y entrenaran a los caballos y, finalmente, los montaran en carreras. El primer jinete afroamericano conocido por su nombre fue "Monkey" Simon, que participó en el Clover Bottom Race Track en Tennessee alrededor de 1806. Durante la década de 1820, las carreras de caballos se convirtieron en el deporte más popular en los Estados Unidos, y una gran cantidad de los mejores Los entrenadores y jinetes del país eran afroamericanos.
La Guerra Civil puso fin a las carreras durante la década de 1860, ya que todos los caballos disponibles eran necesarios para los militares, pero en 1875 las carreras de caballos se habían vuelto populares nuevamente, y fue en ese año cuando se corrió el primer Derby de Kentucky. El primer ganador de esa carrera fue un jinete afroamericano, Oliver Lewis.
Otro jockey afroamericano, Isaac Burns Murphy, ganó el Derby de Kentucky en tres ocasiones (1884, 1890 y 1891), un récord que no se rompió hasta 1948, cuando el jockey Eddie Arcaro ganó su cuarto. Murphy también tuvo la distinción de convertirse en el primer jinete en ser incluido en el Salón de la Fama del Museo Nacional de Carreras, y sigue siendo conocido como uno de los mejores jinetes estadounidenses de la historia, habiendo ganado (según su cuenta) el 44 por ciento de sus carreras. Murphy fue sólo uno de los muchos jinetes afroamericanos de finales del siglo XIX y principios del XX; otro fue Willie Simms, también miembro del Salón de la Fama del Museo Nacional de Carreras, quien en la década de 1890 se convirtió en el primer (y único) jinete afroamericano en ganar todas las carreras de la Triple Corona estadounidense. En las primeras 28 carreras del Derby de Kentucky, los jinetes afroamericanos ganaron 15.James Winkfield se convirtió en el segundo jinete en ganar Kentucky Derbies consecutivos, en 1901 y 1902, pero fue el último jinete afroamericano en ganar la carrera.
Los afroamericanos también se encontraban entre los entrenadores más conocidos de carreras de caballos durante el mismo período. Por ejemplo, Edward Brown entrenó al caballo Baden-Baden, que ganó el Derby de Kentucky en 1877, y Alex Perry entrenó a Joe Cotton, que ganó en 1885. Además, los afroamericanos siguieron participando en el deporte como jinetes, peluqueros y mozos de cuadra. y cronometradores.
Después de la Primera Guerra Mundial, cuando las carreras de caballos se convirtieron en una gran atracción para la corriente principal de Estados Unidos, los afroamericanos fueron excluidos de la equitación y fueron contratados casi exclusivamente como mozos de cuadra. La razón, según Winkfield, era el dinero: “Cuando entraba mucho dinero en el juego, los hombres blancos entonces, como lo hacen ahora y como siempre han sido, querían… tener, no solo el dinero, sino también la reputación."
Fue solo a principios del siglo XXI que los afroamericanos comenzaron a desempeñar un papel importante en las carreras de caballos estadounidenses nuevamente. Tanto el cantante de rap MC Hammer como el fundador de Motown Record Corporation, Berry Gordy, Jr., poseían y corrían caballos. En 2000, el jinete Marlon St. Julien se convirtió en el primer afroamericano en participar en el Derby de Kentucky desde 1921. Terminó séptimo. Ese mismo año, William E. Summers IV presidió la Junta del Festival del Derby, siendo el segundo afroamericano en hacerlo. “Es genial tener un jinete afroamericano involucrado en una carrera para regresar durante el año que fui presidente”, dijo.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por JE Luebering, director editorial ejecutivo.
