El 14 de septiembre de 1994, el comisionado interino Allan H. ("Bud") Selig anunció que el resto de la temporada de béisbol de las Grandes Ligas de 1994, incluida la Serie Mundial, sería cancelada. La Serie Mundial se había disputado cada octubre desde 1905, sobreviviendo a olas de frío, dos guerras mundiales y la Gran Depresión. Los aficionados de Estados Unidos y Canadá lamentaron su pérdida.
Pero Selig, quien también fue presidente de los Cerveceros de Milwaukee, dijo que la decisión era inevitable. La Asociación de Jugadores de Grandes Ligas convocó una huelga después de los juegos del 11 de agosto y, desde entonces hasta el anuncio de septiembre, la dirección y el sindicato no lograron llegar a un acuerdo básico nuevo. Por lo tanto, Selig, con el apoyo de 26 de los 28 compañeros propietarios, reveló lo que se consideró una conclusión inevitable en una conferencia de prensa en Milwaukee.
Debido al impasse, se cancelaron 669 juegos de temporada regular, sin incluir los play-offs de postemporada y la Serie Mundial. El béisbol de las Grandes Ligas, una industria de 2.000 millones de dólares, entró así en lo que Selig denominó "territorio inexplorado" mientras se encaminaba hacia un invierno incierto después de pérdidas de ingresos estimadas en 800 millones de dólares.
El paro laboral fue el octavo en el béisbol desde 1972, debido a una huelga o un cierre patronal de los propietarios. La interrupción más grave antes de 1994 ocurrió en 1981, cuando el sindicato se declaró en huelga el 12 de junio y no regresó hasta el 9 de agosto. Las disputas generalmente se referían a cuestiones como la compensación de agentes libres y el arbitraje salarial, mecanismos que ayudaron al sindicato a ejercer influencia sobre los propietarios.
El sindicato ganó poder a través de dos eventos ampliamente anunciados: el nombramiento de Marvin Miller en 1966 como director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas y, en 1975, el fallo del árbitro Peter Seitz de que los lanzadores Andy Messersmith y Dave McNally eran agentes libres, disponibles para los más altos licitador. Anteriormente, la gerencia había licitado contratos que contenían una cláusula de reserva, que vinculaba a los jugadores a un equipo a perpetuidad.
Los dueños de las Grandes Ligas, liderados por Jerry Reinsdorf de los Medias Blancas de Chicago ( ver BIOGRAFÍAS), pidieron un tope salarial para poner un límite a las nóminas de los equipos. Tales gorras ya se estaban utilizando en la Liga Nacional de Fútbol y la Asociación Nacional de Baloncesto. Los dueños de béisbol, pintando un panorama terrible para el futuro, insistieron en que un tope salarial era imperativo si se quería evitar el desastre. El sindicato se opuso, alegando que el límite era una restricción artificial al poder adquisitivo y una herramienta por la cual los jugadores tenían que sacrificarse para ayudar a los propietarios a controlar sus propias formas de gastar libremente.
El sucesor de Miller como líder sindical, Donald Fehr, descartó la predicción de la administración de una ruina inminente. También descartó varios informes de que entre 12 y 19 franquicias de Grandes Ligas estaban perdiendo dinero. Richard Ravitch, en representación de la dirección, denunció la intransigencia del sindicato. La propuesta original de los propietarios proporcionó una división de 50 a 50 de los ingresos con los jugadores y les garantizó $ 1 mil millones por año durante un período de siete años, incluso si los ingresos no aumentaron.
Se llevaron a cabo varias sesiones de negociación entre el momento de la huelga y la cancelación, pero el ambiente fue hostil y polémico. Los propietarios habían sucumbido en ocasiones anteriores, pero ningún comisionado los presionó para volver a doblarse. Fay Vincent, la comisionada anterior, había renunciado a fines de 1992 y no fue reemplazada. Selig cumplió con sus funciones, y eso fue otra molestia para los jugadores, quienes sintieron que como propietario tenía un conflicto de intereses.
Poco después del anuncio de Selig, US Pres. Bill Clinton nombró a William Usery para mediar en la disputa. Usery, una negociadora veterana, expresó su confianza en que habría un acuerdo a tiempo para comenzar la temporada de béisbol de 1995, pero el estancamiento continuaba al final del año. El 23 de diciembre, los dueños implementaron su tope salarial y los jugadores se prepararon para emprender acciones legales.
