Asociación de vecinos , también llamada asociación comunitaria , grupo organizado cuyo objetivo es abordar problemas locales, como la reforma educativa, la delincuencia o la falta de vivienda, para promover o prevenir reformas e inversiones planificadas que se perciben como una influencia significativa en la vida en un barrio o comunidad local.
Las asociaciones de vecinos fortalecen el vínculo entre los residentes y los responsables políticos. Movilizan a los residentes hacia el activismo político y crean oportunidades para la comunicación directa dentro de la comunidad local y entre los residentes locales y los funcionarios locales. A diferencia de las asociaciones profesionales, de estilo de vida o centradas en intereses que agrupan a las personas por sus características ocupacionales o estilos de vida o intereses similares, las asociaciones de vecinos agrupan a personas que comparten la preocupación por el bien de la comunidad local.
La investigación muestra que, si bien la participación de los ciudadanos en la mayoría de los tipos de organizaciones voluntarias es beneficiosa para la calidad del gobierno democrático, las asociaciones de vecinos tienen una influencia particularmente positiva en el funcionamiento de las instituciones políticas y económicas. Las asociaciones de vecinos actúan como “escuelas de democracia”, en las que los ciudadanos se socializan en el activismo y la participación política. Facilitan la comunicación entre diversos actores e instituciones locales y estimulan la articulación de los intereses y expectativas de los ciudadanos. Contribuyen al surgimiento del sentido de comunidad entre los residentes locales. Aumentan la capacidad cívica de las personas y las comunidades. Como resultado, las asociaciones de vecinos contribuyen al empoderamiento de las comunidades de vecinos y sientan las bases para los esfuerzos políticos locales y nacionales.
Las personas con mayores recursos (como habilidades y dinero) tienen más probabilidades de unirse a asociaciones voluntarias, pero la investigación muestra que las asociaciones de vecinos que tienen más recursos son menos activas que las asociaciones menos acomodadas. Sin embargo, eso puede deberse al hecho de que operan en áreas más ricas que enfrentan menos problemas sociales, por lo que requieren menos acción de su parte. También puede ser el resultado de reemplazar un enfoque impulsado por las necesidades, que se centra en los problemas de una comunidad local, por un enfoque basado en los activos que se concentra en utilizar las fortalezas de las comunidades desfavorecidas y, por lo tanto, en transformar a los "clientes en ciudadanos".
El final del siglo XX trajo consigo una preocupación generalizada por la pérdida de comunidad en las sociedades occidentales modernas. El anonimato de los entornos urbanos, los avances tecnológicos y el aumento de la movilidad se encuentran entre los principales factores a los que se atribuye la erosión de las redes formales e informales entre los residentes locales. Por lo tanto, en un intento de generar oportunidades para el surgimiento y desarrollo de iniciativas vecinales, las agencias gubernamentales y no gubernamentales promueven políticas orientadas a mejorar la calidad de vida en las comunidades locales y fortalecer los vínculos de los ciudadanos con sus barrios.
