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Mujeres en la encrucijada: avances y retrocesos -

Al final del siglo XX, 50 años después de la publicación del clásico tratado de Simone de Beauvoir Le Deuxième Sexe ( El segundo sexo), feministas y activistas de derechos humanos se preguntaron si a las mujeres les iba mejor ahora que hace 100 años. Para las mujeres estadounidenses, la Primera y la Segunda Guerra Mundial impulsó su ingreso al lugar de trabajo; los avances tecnológicos en el control de la natalidad les dieron opciones reproductivas; y el fuerte movimiento feminista vocal les ganó votos, educación y paridad ante la ley en teoría, si no siempre en la práctica. Estos avances, sin embargo, fueron visibles principalmente en el opulento Occidente. A las mujeres de los países menos desarrollados todavía les fue peor. Muchos no podían votar, leer o tomar decisiones básicas en la vida; muchos se enfrentaron a ejecuciones extrajudiciales y violaciones, especialmente en tiempos de guerra; y muchos fueron sometidos a la violencia aprobada por el Estado tanto fuera como, más comúnmente, dentro del hogar.Amnistía Internacional informó que las prácticas de muerte por dote y mutilación genital femenina persistían en muchos países, y miles de mujeres y niñas eran víctimas de la trata de esclavos sexuales y domésticos.

Durante la década de 1990, estos problemas se hicieron prominentes en los debates dentro de las Naciones Unidas, y quizás el avance más importante para las mujeres durante la década fue la comprensión resultante a nivel internacional de que la violación crónica de los derechos humanos de la mujer necesitaba un tratamiento especial. La “Declaración sobre la eliminación de la violencia contra la mujer” de la ONU incluyó explícitamente una condena a la violencia doméstica. En la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer de la ONU de 1995, celebrada en Beijing, los gobiernos acordaron en principio incluir la protección de los derechos humanos de las mujeres en sus agendas nacionales. La violación masiva de mujeres en tiempos de guerra, como ocurrió en el conflicto de Bosnia y Herzegovina, fue oficialmente condenada como crimen de guerra. Waris Dirie, una modelo de moda de Somalia que fue sometida a una "circuncisión" ritualizada cuando tenía cinco años,fue nombrada relatora especial de la ONU sobre mutilación genital femenina. El nuevo compromiso de la ONU en este ámbito fue subrayado por el nombramiento de una nueva comisionada de derechos humanos: Mary Robinson, la ex presidenta de Irlanda. Sin embargo, ninguno de estos desarrollos habría sido posible sin un fuerte lobby de mujeres en la ONU, organizado principalmente por mujeres en organizaciones no gubernamentales.

Aunque las mujeres en países como Kuwait, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos todavía no podían votar, las mujeres en otros lugares ganaron cada vez más posiciones de prominencia política. La primera dama de Estados Unidos, Hillary Rodham Clinton ( ver Biografías) amplió su papel en la Casa Blanca y exploró su propia carrera política; La política letona Vaira Vike-Freiburga (ver Biografías) fue elegida la primera mujer presidenta de Europa del Este; Megawati Sukarnoputri de Indonesia ( verBiografías) encabezó una oposición popular que fue en parte responsable de la caída de la antigua familia Suharto; y en Myanmar (Birmania), el líder de la oposición, Daw Aung San Suu Kyi, siguió liderando un movimiento tenaz contra la junta militar. De manera más general, la participación de las mujeres en la política siguió siendo escasa. Menos del 10% de los senadores estadounidenses eran mujeres, y la misma estadística se aplica a las mujeres diputadas y senadoras en Francia. Se han hecho muchos llamamientos para restablecer el equilibrio. En Francia, donde las mujeres obtuvieron el voto en 1945, se aprobó una enmienda constitucional que estipulaba que los sexos debían dividir los puestos electivos. Los delegados gubernamentales de 16 países en una conferencia patrocinada por Estados Unidos en Yemen se comprometieron a nombrar mujeres para los puestos más altos y superar las barreras legales a la plena participación política de las mujeres.

Las mujeres siguieron siendo el segundo sexo en lo que respecta a su situación económica. En Occidente, los ingresos de las mujeres jóvenes y sin hijos se acercaron a los de los hombres, pero entre las mujeres mayores aumentó la desigualdad salarial. En los EE. UU., El Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca descubrió que el salario promedio de las mujeres era el 75% del de los hombres, aumentando al 88% cuando sus habilidades y experiencia eran equivalentes. La Comisión Europea encontró una disparidad similar en Europa. La publicación CQ Researcher, que cita estadísticas del Center for Policy Alternatives y del Pew Global Stewardship / Population Reference Bureau, estimó que globalmente las mujeres hacían el 66% del trabajo, ganaban el 10% de los ingresos y poseían el 1% de la tierra.

La educación demostró ser la mejor amiga de la mujer cuando se trataba de obtener plenos derechos. A finales de la década de 1990, las mujeres estadounidenses obtenían más de la mitad de todos los títulos universitarios, y la tasa de mujeres que obtenían títulos de doctorado aumentó en un 50% durante la década de los noventa. El panorama mundial era menos prometedor. Una iniciativa internacional de 1990 por valor de 6.000 millones de dólares para universalizar la educación de las niñas para el año 2000 fracasó en gran medida. De los millones de niños que no iban a la escuela, dos tercios eran mujeres y, según UNICEF, las tasas de escolarización de las niñas eran "prácticamente estáticas". En Malawi, sin embargo, un programa de siete años sensible al género logró una tasa de asistencia del 80% para las niñas en las escuelas primarias. Las mujeres de países como Egipto, Irán y Bangladesh también mejoraron sus perspectivas educativas y, al mismo tiempo, lograron avances significativos en su situación general.

Profesionalmente, las mujeres continuaron a la zaga de los hombres en muchos campos. A finales de siglo, solo una pequeña proporción de mujeres eran científicas e ingenieras, alrededor del 25% en países como Estados Unidos, Canadá, China, Italia y Turquía, pero solo alrededor del 5% en Alemania. La medicina, sin embargo, fue una excepción; en los EE.UU. había casi tantas mujeres calificadas como médicos como hombres.

Las mujeres también penetraron en profesiones hasta ahora consideradas bastiones masculinos, con reacciones mixtas de las feministas. Las mujeres soldados abordaron el campo de batalla en escenarios tan variados como la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, donde se desplegaron 41.000 mujeres estadounidenses, y la guerra de Eritrea con Etiopía, donde las mujeres portaban AK-47 y lucharon y cayeron junto a los hombres. Mientras tanto, la coronel Eileen Marie Collins dio un paso de gigante para la humanidad cuando en 1999 se convirtió en la primera mujer en comandar una misión del transbordador espacial estadounidense.

La estatura de las mujeres en los deportes también creció. El fútbol de asociación atrajo a más jugadoras, y la asistencia a la Copa Mundial Femenina de 1999 superó a la de la Copa Mundial masculina de 1998. En 1997, la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino de EE. UU. Hizo su debut, mientras que en Canadá el rugby femenino se hizo repentinamente popular, con un estimado de 46.000 jugadoras. El mundo de la navegación a vela se revolucionó cuando Dawn Riley se convirtió en la primera mujer en los 148 años de historia de la America's Cup en administrar su propio sindicato de regatas. Sin embargo, las mujeres atletas profesionales casi siempre cobraron menos que los hombres.

El siglo se cerró con algunas mujeres instando a otras a no imitar a los hombres, sino a concentrarse en fortalecer su propia forma de enfrentar los desafíos y conflictos de la vida. El primer sexo de Helen Fisher : los talentos naturales de las mujeres y cómo están cambiando el mundo postuló que las mujeres no solo pueden alcanzar a los hombres, sino que pueden predominar en el siglo XXI. Su "pensamiento en la red", su capacidad para ver el panorama general, sería vital, argumentó, para la nueva economía globalizada basada en el conocimiento y para la creación de nuevas asociaciones internacionales.

Siobhan Dowd es columnista de London Literary Review y representa a la organización de escritores PEN en sus campañas de derechos humanos.
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