En 2003, el número de personas que habían descubierto los beneficios de utilizar Internet para investigar su ascendencia había aumentado drásticamente. Muchos sitios web proporcionan acceso a bases de datos que contienen índices de registros vitales y censos de población útiles para la investigación genealógica. Por ejemplo, en septiembre de 2002 Scotland's People,el sitio web oficial de la Oficina de Registro General de Escocia, se convirtió en el primer sitio del mundo en ofrecer descargas de copias digitalizadas de registros oficiales de nacimiento, matrimonio y defunción. Los registros del censo escocés de 1891 y 1901 también están en línea, y se esperaba que las entradas de bautismo, matrimonio y entierro de los registros de la iglesia del país estuvieran disponibles en 2004. Por una pequeña tarifa, cualquiera de estas imágenes se puede descargar a una computadora doméstica e imprimir fuera. Este método no solo es menos costoso que pedir copias de documentos para su envío por correo, sino que también es mucho más conveniente que tener que visitar, o contratar a un investigador local para visitar, un archivo que puede estar ubicado a miles de kilómetros de distancia o en otro país. Además, una gran cantidad de información sobre censos e inmigración está disponible para su compra en CD-ROM,al igual que las entradas en los registros parroquiales y penales y las listas de reclutamiento de la milicia. De manera similar, muchos directorios y atlas comerciales de los siglos XIX y XX se habían digitalizado y publicado en CD-ROM.
Los programas informáticos especializados, incluidos Personal Ancestral File, Family Tree Maker y Generations, han estado disponibles para los genealogistas durante 15 años. Este software puede ayudar a organizar la información que los historiadores familiares han recopilado sobre sus antepasados y facilitar la impresión de los datos en grupos familiares o en diversas formas de árbol genealógico. Los programas de software también permiten compartir información con otros miembros de la familia al grabarla en un CD-ROM o publicarla en sitios web. La mayoría de los programas ayudan en la transferencia de datos genealógicos hacia y desde otros investigadores, incluso cuando utilizan diferentes programas de software, a través de un estándar común para datos genealógicos llamado GEDCOM, que fue desarrollado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (LDS) .La Iglesia SUD ha sido durante mucho tiempo pionera en la investigación genealógica porque sus miembros creen que sus antepasados fallecidos pueden reunirse eternamente con sus familias a través de los convenios del templo, pero los miembros SUD deben identificarlos primero.
Una de las primeras bases de datos de genealogía que se transfirió a Internet fue el Índice Genealógico Internacional (IGI), que contiene información sobre el nacimiento y el matrimonio de todo el mundo. El IGI fue compilado por LDS y anteriormente estaba disponible en microfichas. Otras bases de datos en el sitio web FamilySearch de acceso gratuito de LDS incluyen transcripciones del censo federal de 1880 de los EE. UU. Y los censos de 1881 para Canadá e Inglaterra y Gales.
Otro importante sitio web de genealogía, Ancestry.com, proporciona a los suscriptores acceso a una serie de bases de datos de historia familiar, incluidas imágenes digitalizadas de los censos federales de EE. UU. De 1790 a 1930. El índice del censo de 1930, que contiene información sobre 124 millones de estadounidenses, estuvo disponible en línea en enero de 2003. La versión para el Reino Unido del sitio, Ancestry.co.uk, contiene imágenes del censo de Inglaterra y Gales de 1891. En abril de 2003 , los propietarios de Ancestry.com , MyFamily.com, adquirieron el sitio web de suscripción rival Genealogy.com. El sitio incluye bases de datos que contienen listas de pasajeros de barcos de inmigrantes a Estados Unidos y proporciona acceso gratuito a los 55 millones de nombres en el Índice de Muertes del Seguro Social de los Estados Unidos de 1937 a 1997.RootsWeb.com, también propiedad de MyFamily.com, es un sitio web gratuito de genealogía que ofrece muchas herramientas tanto para principiantes como para investigadores experimentados. El sitio también contiene más de 27,000 listas de correo y 132,000 foros de mensajes a través de los cuales los historiadores familiares pueden comunicarse y ayudarse entre sí.
Aunque todavía no se puede acceder en línea a los registros completos del registro civil de Inglaterra y Gales, se puede acceder a los índices pertinentes desde 2003 a través del sitio web Family Research Link . El censo de 1901 para Inglaterra y Gales tiene su propio sitio, desde el cual se pueden descargar imágenes por una tarifa. Sin embargo, la búsqueda en el índice es gratuita. Se pueden descargar copias digitalizadas de testamentos e inventarios patrimoniales de Escocia de 1500 a 1901 desde el sitio web de Scottish Documents , y todas las de Inglaterra y Gales de 1384 a 1858 desde el sitio web de Documents Online . En ambos casos hay un cargo por las copias descargadas pero no por una búsqueda de índice.
Otros sitios web útiles para los investigadores de genealogía incluyen el de Ellis Island, que contiene una base de datos de búsqueda de los 22 millones de inmigrantes que llegaron a los Estados Unidos entre 1892 y 1924. El sitio de la Commonwealth War Graves Commission tiene un índice de los 1,7 millones de miembros de las fuerzas armadas. fuerzas del Reino Unido, Australia, Canadá, India, Nueva Zelanda y Sudáfrica que murieron en la Primera y Segunda Guerra Mundial. Desde 1996, la historiadora familiar estadounidense Cyndi Howells ha compilado una lista de enlaces a sitios web genealógicos. A finales de 2003, Cyndicontenía más de 200.000 enlaces a una asombrosa variedad de sitios en todo el mundo. El Proyecto GenWeb de EE. UU. Es una red de sitios web atendida por voluntarios comprometidos a proporcionar información genealógica gratuita para cada condado de EE. UU. es especialmente rico en las áreas de historia local, censos estatales e información sobre iglesias y cementerios.
En los últimos años, lo que se denominó sitios de “genealogía genética” han aparecido en la Web que ofrecen pruebas de ADN y contienen bases de datos de muestras de ADN adquiridas previamente. El ADN mitocondrial, que se hereda principalmente de ancestros femeninos, puede proporcionar un vínculo con personas que vivieron hace más de 10.000 años. El ADN del cromosoma Y, que se transmite solo a través de la línea masculina, se puede utilizar para unir familias e indicar su probable origen. Todas las muestras de ADN mitocondrial y del cromosoma Y obtenidas (hasta ahora) indican que todos los humanos están relacionados, aunque las estimaciones de cuánto tiempo vivió nuestro antepasado común más reciente varían de 120.000 a 2 millones de años. La genealogía genética está todavía en su infancia,pero los avances en el estudio de la genética podrían permitir a los historiadores de la familia dentro de una década probar científicamente su descendencia de personajes históricos y compilar árboles genealógicos que actualmente superan sus sueños más descabellados.
