En 1968, el jurista francés René Cassin fue honrado con el Premio Nobel de la Paz como autor de la Declaración Universal de Derechos Humanos, adoptada y proclamada por la Asamblea General de la ONU el 10 de diciembre de 1948. Este documento, que sirvió como "un estándar común de logro para todos los pueblos de todas las naciones ", fue de vital importancia para centrar la atención mundial en los derechos humanos, un término que anteriormente no se había definido en ningún acto de derecho internacional. Aunque algunas naciones violaron habitualmente los principios de la declaración, la mayoría de los países no solo aceptaron sus preceptos sino que se adhirieron a ellos. En 1988, sin embargo, John Hobbins, de la biblioteca jurídica de la Universidad McGill, Montreal, examinó el documento original y descubrió que no había sido escrito por Cassin sino por John Peters Humphrey.
Humphrey, abogado, diplomático y académico canadiense, murió en Montreal el 14 de marzo de 1995, tras haber sido reconocido tardíamente como el arquitecto de la "Carta Magna de la humanidad". Nació el 30 de abril de 1905 en Hampton, NB. Su infancia fue lamentable. A los seis años perdió el brazo izquierdo en un incendio y desde los 11 se crió en orfanatos. Humphrey ingresó a la Universidad de Mount Allison, Sackville, NB, a los 15 años y fue llamado al colegio de abogados de Quebec en 1929. Ejerció la abogacía hasta 1936, cuando se unió a la facultad de McGill, especializándose en derecho internacional. En 1946 fue nombrado primer director de la División de Derechos Humanos de la Secretaría de la ONU, cargo que ocupó durante dos décadas. Fue allí donde redactó la Declaración.
En 1966 regresó a McGill y permaneció activo como un cruzado de derechos humanos, ayudando a establecer tanto la Fundación Canadiense de Derechos Humanos como la rama canadiense de Amnistía Internacional. Humphrey fue autor de numerosos libros, en particular Derechos humanos y las Naciones Unidas: una gran aventura (1984) y No Distant Millennium: The World Law of Human Rights (1989). Karen Sparks
