Después de cuatro años de construcción, la Expo 2012 Yeosu Corea (oficialmente, Exposición Internacional Yeosu Corea 2012) se abrió al público el 12 de mayo de 2012 y se prolongó hasta el 12 de agosto, por un total de 93 días. La exposición fue uno de los eventos más importantes organizados por Corea del Sur desde los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988. (La última gran feria internacional de Corea del Sur fue la Taejon World Expo, celebrada en 1993). La Expo 2012 atrajo a 8.203.956 visitantes, cumpliendo su objetivo de asistencia, aunque la mayoría de los visitantes procedían de Corea del Sur y países vecinos. Participaron 104 países, 10 organizaciones marinas y ambientales internacionales y una serie de patrocinadores corporativos.
El 26 de noviembre de 2007, el organismo rector de las ferias mundiales, el Bureau International des Expositions, eligió la ciudad como sede de su exposición de 2012. Yeosu (que tiene una población de aproximadamente 295.000 habitantes), situada en la costa sur de Corea del Sur en la provincia de Jeolla del Sur, es la ciudad portuaria más meridional de la península de Corea. La economía de Yeosu se basa en la pesca; la ciudad está rodeada de agua por tres lados y tiene más de 300 islotes, la mayoría deshabitados, esparcidos en alta mar. El puerto fue remodelado para la exposición y se construyó una nueva infraestructura, incluida una terminal de cruceros, nuevos hoteles y una línea de tren KTX de alta velocidad desde Seúl que terminaba justo afuera de la entrada de la feria en el paseo marítimo.
La Expo 2012 Yeosu Corea tuvo como tema de conciencia ecológica "El océano y la costa vivos", y llamó la atención sobre la dependencia de la humanidad y los ecosistemas de la salud de los océanos del planeta, los efectos nocivos de la destrucción y la contaminación ambientales y la necesidad crítica de cooperación internacional. en la conservación de los entornos marinos de la Tierra. Con ese fin, los organizadores aprovecharon la ubicación costera de Yeosu construyendo en un área de 25 ha (62 acres) siguiendo la curva del paseo marítimo de la ciudad, en rompeolas en el puerto y en el agua misma. El tema de la conservación se llevó a cabo en la construcción y exhibición de los pabellones de los expositores. Las comodidades ecológicas incluían instalaciones de reciclaje, ubicadas por todo el terreno, que aceptaban latas de bebidas y botellas de plástico de los visitantes.
En 2009 se llevó a cabo un concurso internacional para diseñar el Pabellón Temático, que encarnaría las ideas de "The Living Ocean and Coast". Atrajo 136 entradas de 31 países; el ganador fue el diseño “One Ocean”, de la firma austriaca Soma (arquitecto jefe, Günther Weber). El pabellón, construido entre 2010 y 2012, se construyó en un rompeolas en alta mar y miraba hacia el interior del puerto interior de Yeosu. Su frente curvilíneo tenía una fachada cinética en forma de branquias que incorporaba 108 lamas verticales hechas de polímeros flexibles reforzados con fibra de vidrio. Las rejillas, controladas por motores, se movían en patrones ondulados que se ajustaban para dar sombra a la superficie del pabellón a medida que el sol se movía a través del cielo y así ayudaron a mantener la temperatura del edificio. En el lado del océano, una serie de torres bajas redondeadas sumergidas en el agua definieron una nueva "línea costera" para el edificio.El pabellón y su paseo, en el paseo marítimo del puerto interior, se encontraban entre las estructuras permanentes de la exposición.
También se construyó una atracción emblemática conocida como Big-O (para "océano"), cerca del Pabellón Temático, en el puerto interior. Compuesto por una isla cilíndrica coronada por un anillo vertical gigante de 35 m (115 pies) de diámetro y un escenario flotante que se podía subir y bajar, el complejo Big-O se utilizó para espectáculos multimedia nocturnos con chorros de agua, láseres y sistemas holográficos. imágenes de criaturas marinas proyectadas en una pantalla de agua en el centro del anillo.
Otra exhibición memorable fue la Expo Digital Gallery, una pantalla LED de 218 × 30 m (715 × 98 pies) en el techo del pasillo central del Pabellón Internacional. Mostró imágenes en movimiento de animales marinos y cuentos populares de Corea relacionados con el mar, así como pinturas de niños que ilustraron la conservación de la exposición y los temas marinos.
La vista más popular fue el acuario construido para la exposición, el más grande (16.500 metros cuadrados [177.605 pies cuadrados]) del país. La estructura de cuatro pisos estaba compuesta por tres salas de exhibición que albergaban alrededor de 34,000 animales marinos de aproximadamente 280 especies, incluidas focas de Baikal y belugas, y unas 20,000 sardinas en un tanque gigante. Más de dos millones de personas visitaron el acuario durante la feria.
Otra estructura emblemática fue la Sky Tower de 73 m (240 pies); su plataforma de observación marcaba la elevación más alta de la feria y proporcionaba un mirador para toda la feria, la ciudad y el océano más allá. La torre estaba formada por dos silos industriales reutilizados, uno de ellos con una sala de cine y el otro con una planta desalinizadora, cuyo agua los visitantes podían probar después de recorrer el edificio. Construido en el exterior de la estructura había un órgano de tubos gigante llamado Vox Maris (en latín: “Voz del mar”).
El “legado espiritual” de la exposición fue la Declaración de Yeosu, firmada por organizadores y participantes el último día de la feria. Estableció una serie de principios relacionados con la administración de los océanos y las costas. Entre ellas se encuentran la declaración de que los océanos son "una parte vital de nuestro planeta y un elemento esencial de la civilización humana" y resoluciones que promueven el crecimiento sostenible a través de los océanos, una mayor comprensión del cambio climático y los desastres naturales, y el cese de las prácticas ilegales en el mar como la piratería y el secuestro. Finalmente, estableció el Proyecto Yeosu, una iniciativa para proporcionar a los países menos desarrollados capacitación profesional y tecnología para resolver sus problemas relacionados con los océanos.
Lorena Murray
