La campaña de las elecciones presidenciales de Francia de 2002 comenzó de manera deslucida. Los dos presuntos rivales principales — Pres. Jacques Chirac y el primer ministro Lionel Jospin, declararon sus candidaturas en febrero y se les unieron un récord de otros 14 contendientes por el Palacio del Elíseo. Muchos votantes parecían aburridos por lo que parecía ser solo una repetición del concurso Chirac-Jospin de 1995 y desconcertados por la plétora de candidatos en una campaña que se centró más en el crimen y la inmigración que en asuntos económicos o de política exterior más amplios. El resultado fue una apatía récord para las elecciones presidenciales —una tasa de abstención del 28,4% en la primera ronda de votación del 21 de abril— y el impactante éxito de Jean-Marie Le Pen, líder del Frente Nacional de extrema derecha.
La encuesta del 21 de abril estuvo cerrada, con Chirac obteniendo 19,88% de los votos, Le Pen 16,86% y Jospin 16,18%. Solo los dos que obtuvieron mejores votos pasaron a la segunda ronda, y Jospin, aturdido, quedó fuera de la segunda vuelta. Le Pen había recibido sólo 230.000 votos más que en 1995, pero le ayudó la baja participación, la actuación más pobre de lo esperado de Jospin (cuyo enfoque de maestro de escuela atrajo a pocos fuera de su propio Partido Socialista) y la fragmentación de la votar.
Chirac se negó a sostener el habitual debate televisivo con su oponente, diciendo que no quería darle a Le Pen más plataforma de la que ya tenía. El presidente también pudo haber temido que Le Pen ventilara las acusaciones de corrupción que se arremolinaban en torno a Chirac desde sus casi 20 años como alcalde de París. En la segunda vuelta del 5 de mayo, la izquierda votó a regañadientes pero masivamente por Chirac, que obtuvo el 82,05% de los votos, contra el 17,95% de Le Pen. Chirac rompió así dos récords para un presidente de la Quinta República, ganando la puntuación más baja en la primera ronda y la más alta en la segunda.
Jospin renunció inmediatamente como primer ministro y el presidente lo reemplazó por Jean-Pierre Raffarin. ( VerBiografías.) El resultado de las elecciones parlamentarias, que comenzaron el 9 de junio, era casi una conclusión inevitable. El desmoralizado Partido Socialista giró hacia la izquierda con un manifiesto que pedía el fin de la privatización y un aumento del salario mínimo. A la derecha se produjo un histórico cierre de filas entre los gaullistas y gran parte de la centro-derecha, que formaron la Unión por la Mayoría Presidencial (UMP). En la segunda ronda de votaciones, el 16 de junio, la UMP obtuvo 353 escaños en la Asamblea Nacional de 577 escaños. La Unión de centroderecha por la democracia francesa obtuvo 27 escaños. El Partido Socialista perdió más de 100 escaños para terminar con 140. Entre las bajas había varios socialistas prominentes, incluida Martine Aubry, la creadora de la semana laboral de 35 horas. El Partido Comunista obtuvo menos del 5% de los votos, lo que lo dejó con 22 escaños,y el líder del Partido Comunista, Robert Hue, perdió su escaño. Dominique Voynet, líder de los Verdes, también fue derrotado, al igual que el ex ministro del Interior Jean-Pierre Chevenement, quien perdió el escaño que había ocupado durante 29 años.
