Como deejay Top 40 en Filadelfia y San Francisco, "Big Daddy" Tom Donahue abrió su programa con una frase que se engaña a sí mismo: "Estoy aquí para limpiarte la cara y arruinarte la mente". Pero fue en la banda de FM a finales de los sesenta y setenta que Donahue cambió la cara y el sonido de la radio. Junto con un puñado de otros, Donahue inventó la radio de rock de forma libre, en la que disc jockeys hipster con un amplio conocimiento de la música, que por lo general se extendía más allá del rock y en el rhythm and blues, blues, jazz, folk y country, tocaban y decían lo que fuera ellos querían.
Comenzando en una humilde estación de FM, KMPX en San Francisco, donde un DJ de Detroit, Larry Miller, ya tocaba una mezcla ecléctica de música en el turno de toda la noche, Donahue convirtió el formato libre en un éxito comercial. Después de una disputa laboral, él y la mayoría de su personal se mudaron a KSAN, una antigua estación clásica. Una forma de música de pelo largo dio paso a otra, y KSAN se convirtió en una de las estaciones de rock progresivo más exitosas del país hasta mediados de la década de 1970, cuando Donahue murió (abril de 1975) y los programadores de la competencia crearon una versión convencional de forma libre. . Este nuevo formato, el rock orientado a álbumes (AOR), significó la desaparición de la radio de forma libre.
