The Defenders , equipo de superhéroes de historietas estadounidense creado para Marvel Comics por el escritor Roy Thomas y el artista Ross Andru. El grupo, que era más una afiliación temporal suelta que un escuadrón de superhéroes tradicional, tuvo su primera aparición en Marvel Feature no. 1 (diciembre de 1971).
Las semillas de los Defensores se sembraron en los números de Sub-Mariner no. 34 y 35 (febrero-marzo de 1971) por el escritor Roy Thomas y el artista Sal Buscema. En esa historia, el Sub-Mariner recluta a Hulk y Silver Surfer para ayudarlo a destruir un dispositivo de control del clima. Los llamados "Tres Titanes" inicialmente chocan con los Vengadores, pero los dos grupos pronto se reconcilian. La combinación de personajes tan aparentemente incompatibles tocó la fibra sensible tanto de Thomas como de los lectores. Más tarde ese año, Thomas reunió al Sub-Mariner y a Hulk, y esta vez los unió con el Dr. Strange, como los Defensores, para una carrera de tres números en Marvel Feature.. Como en la historia de Sub-Mariner, los tres superhéroes se unen para deshacerse de un dispositivo apocalíptico, en este caso el Omegatron, una construcción robótica que contiene una poderosa arma nuclear. Si bien los héroes se separaron al final del primer número, el patrón se estableció para las aventuras venideras.
Poco después del tercer número de Marvel Feature , el equipo fue ascendido a su propio cómic con The Defenders no. 1 (agosto de 1972), con el escritor Steve Englehart y el artista Sal Buscema. Los miembros del equipo, incluido un Silver Surfer que regresaba, rotaban con frecuencia y el Dr. Strange operaba como un líder de facto, y el equipo utilizaba su casa de piedra rojiza de Greenwich Village como sede. El equipo ganó a su primer nuevo miembro "regular", la guerrera asgardiana Valkyrie, en The Defenders no. 4. Los Defensores lucharon contra una variedad de villanos de Marvel, y coprotagonizaron "la Guerra de los Vengadores / Defensores", un arco de ocho números que se presentó en los títulos de ambos equipos. Poco después, al grupo se unió Nighthawk, un ex villano que tenía más que un parecido pasajero con Batman de DC Comics.
Cuando Steve Gerber asumió el cargo de escritor con el número no. El 20 de febrero de 1975, el cómic entró en su época más memorable. Gerber enfrentó al equipo, ahora reducido a un núcleo de Hulk, Dr. Strange, Valkyrie y Nighthawk, contra un grupo de científicos desviados conocidos como Headmen. A uno de ellos le trasplantaron la cabeza al cuerpo de un gorila, mientras que la cabeza de otro era una gran esfera de color rojo rubí. Otros enemigos incluían un culto celestial de control mental llamado los Bozos y un elfo con una pistola. Los fanáticos estaban asombrados, divertidos y desconcertados por turnos. Gerber dejó el cómic después del número no. 41 (noviembre de 1976); aunque los escritores posteriores conservaron algunos elementos de la extrañeza característica del libro, a principios de la década The Defenders era solo otro título de superhéroe. No problema. 125 (noviembre de 1983) vio el libro retituladoLos New Defenders y la mayor parte de la alineación original del equipo fueron descartados para dar paso a los ex X-Men Angel, Iceman y Beast en un intento por capitalizar la creciente popularidad de los X-Men. Los fanáticos no tomaron la renovación en serio, y Marvel, optando por trasladar a sus estrellas más lucrativas a un cómic con una "X" en su título, canceló The Defenders y creó X-Factor en su lugar.
Posteriormente, el equipo fue revivido en numerosas ocasiones, la primera de las cuales recordó la premisa original del cómic de "no equipo" al mostrar una variedad ecléctica de superhéroes. The Secret Defenders se basó en la invocación del Dr. Strange de personas como Wolverine, Spider-Man y Silver Surfer para combatir a varios enemigos místicos, y duró dos años. Otros avivamientos incluyeron una serie de 12 números (2001-2002) del escritor Kurt Busiek y el artista Erik Larsen, una serie limitada de 5 números (2005-06) que ofrecía una visión humorística del equipo y una serie de 12 números (2012 –13) del escritor Matt Fraction.
