Atthakatha , (Pali: “explicación”) comentarios sobre el canon budista Pali que brindan mucha información sobre la sociedad, la cultura y la historia religiosa de la antigua India y Sri Lanka. Los primeros comentarios, escritos en pali, pueden haber llegado a Sri Lanka junto con el canon mismo en el siglo III a. C. Entre entonces y el siglo I d.C. se tradujeron al cingalés y otros se escribieron en ese idioma. En el siglo V, el mayor comentarista, Buddhaghosha, produjo una reelaboración en pali de gran parte del material anterior, además de los comentarios dravídicos y las tradiciones cingalesas. Dentro de un siglo o dos, otros, notablemente Dhammapala, produjeron trabajos similares en partes del canon que Buddhaghosha no había cubierto.
Los primeros atthakatha no han sobrevivido, pero las obras de Buddhaghosha y sus sucesores son minas de información sobre el desarrollo de la vida y el pensamiento en la comunidad budista Theravada y también proporcionan mucho material secular y legendario. Doctrinalmente ortodoxos y estilísticamente elegantes, ofrecen comentarios filológicos y exegéticos sección por sección, una comparación crítica de varias autoridades y una narrativa lúcida.
Estos comentarios fueron ellos mismos el tema de comentarios posteriores conocidos como tika (subcomentarios), y estos a su vez por otros llamados anutika ("comentario adicional"). El atthakatha anterior también sirvió como fuente para las crónicas épicas de Sri Lanka, el Dipavamsa ("Historia de la isla") y Mahavamsa ("Gran Crónica").
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Kathleen Kuiper, editora principal.
