Hipoteca , en derecho romano, un tipo de garantía de una deuda en la que el acreedor no tenía ni propiedad ni posesión. Surgió en los casos en que un inquilino necesitaba el uso de las cosas que prometió como garantía de su pago continuo del alquiler, generalmente herramientas o equipos necesarios para trabajar la tierra que estaba alquilando. El acreedor sólo podía tomar posesión cuando no se pagaba la deuda o, en este caso, el alquiler.
Las hipótesis modernas se encuentran en países de derecho civil como Francia y Alemania. Son similares en concepto a una hipoteca, excepto que no otorgan título o posesión al acreedor. Aunque se aplicaron exclusivamente en el pasado a los bienes inmuebles, ahora pueden aplicarse en ciertos casos a los bienes muebles. Las hipotecas implican derechos reales pero no incluyen la propiedad. El acreedor puede, en última instancia, apoderarse de la propiedad, independientemente de quién la posea; además, puede vender bajo la autorización del tribunal. Estos derechos se vuelven operativos en caso de impago de la deuda.
En Francia existen tres tipos de hipótesis: contractuales, judiciales y legales. Las hipotecas contractuales son aquellas que se realizan entre particulares y deben ser notarizadas ante testigos. Es necesario indicar el monto a asegurar en el documento. Las hipotecas judiciales son instituidas por el tribunal contra todos los bienes, presentes y futuros, de un deudor. Las hipotecas legales son derechos otorgados a las mujeres casadas sobre la propiedad de sus maridos, ya los hijos e individuos incapacitados sobre la propiedad de sus tutores. Esto es para protegerlos contra cualquier mala administración por parte del esposo o tutor de su propiedad o propiedad común.
