Rastreo , patrón de locomoción boca abajo en el que el abdomen está en contacto con la superficie de apoyo. El inicio del gateo es un hito importante en el desarrollo motor infantil que también presagia un conjunto dramático y generalizado de cambios en el funcionamiento psicológico. Gatear representa la culminación de una larga y compleja lucha por superar y luego explotar los efectos de la gravedad desde la posición boca abajo. Una vez adquirida, la movilidad independiente ofrece muchas nuevas oportunidades para actuar según las intenciones de uno, explorar el mundo y beneficiarse de los numerosos encuentros que ahora son posibles dentro de ese mundo.
En el lenguaje común, gatear se contrasta con gatear, un patrón de locomoción en el que el peso del cuerpo se apoya en los antebrazos y las rodillas, las manos y las rodillas, o las manos y los pies. Sin embargo, los investigadores psicológicos prefieren utilizar los términos gatear con el vientre y gatear con las manos y las rodillas para referirse, respectivamente, a patrones de locomoción en decúbito prono en los que el abdomen está en contacto con la superficie de apoyo o no está en contacto con la superficie de apoyo. .
El desarrollo del rastreo es un proceso complejo que implica cambios cualitativos en los patrones de coordinación entre miembros utilizados para impulsar el cuerpo y mejoras cuantitativas en velocidad y eficiencia. Se han identificado hasta 23 etapas en el desarrollo de la locomoción en decúbito prono, y se han identificado 25 patrones de coordinación entre miembros para la propulsión.
Aunque existen grandes diferencias individuales en la velocidad a la que se desarrolla el gateo y en los patrones de movimiento de las extremidades que se utilizan mientras están sobre el abdomen, una vez que los bebés adoptan la postura de manos y rodillas, convergen rápidamente en una marcha diagonal en la que el brazo contralateral y la rodilla se mueve junta (p. ej., brazo izquierdo-rodilla derecha seguido por brazo derecho-rodilla izquierda). Se cree que la marcha diagonal es la forma más biomecánicamente eficiente y estable de moverse en cuatro extremidades porque asegura una amplia base de apoyo y minimiza los cambios de medial a lateral y de adelante hacia atrás en el centro de gravedad. Cabe señalar que, aunque se cree que la marcha diagonal es la forma más eficiente de locomoción en decúbito prono, moverse en decúbito prono es mecánica y metabólicamente menos eficiente que moverse en posición vertical.aunque las diferencias entre los dos modos de locomoción son mayores para los adultos que para los niños.
Los investigadores alguna vez pensaron que el desarrollo del rastreo era predominantemente una función de la maduración neuromuscular. Sin embargo, ahora se reconoce que muchos factores, en particular las oportunidades de práctica, juegan un papel importante en la adquisición de rastreo. Por ejemplo, la edad a la que se logra gatear está influenciada por la estación del nacimiento (los bebés nacidos en los meses de invierno tienden a gatear antes que los bebés nacidos en los meses de verano), la medida en que los bebés están envueltos en ropa de dormir pesada, la cantidad de el tiempo que los bebés pasan en decúbito prono o supino, y el grado en que un grupo cultural particular valora el inicio del gateo. Con respecto al último factor, los bebés criados en culturas que promueven posturas erguidas tienden a gatear más tarde (o no gatean en absoluto) en comparación con los bebés criados en culturas occidentales.y en algunas culturas se prohíbe gatear porque se considera primitivo y degradante. Por el contrario, el inicio del gateo se acelera con el entrenamiento en culturas que valoran la independencia de la madre.
Por último, el inicio del rastreo se ha relacionado con cambios importantes en el funcionamiento psicológico, incluida la aparición de la cautela de las alturas, la capacidad de buscar objetos ocultos y la capacidad de comprender la comunicación gestual referencial de los demás. Los investigadores ahora están tratando de determinar si la adquisición del rastreo está causalmente relacionada con estos fenómenos o si es simplemente un pronosticador de la maduración de estos importantes cambios psicológicos.
