Proceso de Helsinki , serie de eventos que siguieron a la Conferencia para la Seguridad y la Cooperación en Europa (CSCE; ahora llamada Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa) en 1972 y que culminó con la firma de los Acuerdos de Helsinki en 1975. Buscando Para reducir la tensión entre los bloques soviético y occidental, el proceso de Helsinki inició debates sobre derechos humanos y libertades fundamentales y fomentó la cooperación económica, científica y humanitaria entre Oriente y Occidente.
La conferencia fue iniciada por líderes soviéticos en la era de la distensión (relajación de las tensiones entre Oriente y Occidente). La iniciativa fue recibida inicialmente por el escepticismo en Occidente y por la oposición de los disidentes en los estados socialistas de Europa central y oriental, ya que se esperaba que formalizara la división de Europa que había resultado de la Guerra Fría. Sin embargo, el proceso estimuló un rápido desarrollo en la dirección opuesta, ya que proporcionó a las voces opositoras antes impotentes dentro del bloque comunista un instrumento internacional vinculante política y moralmente, aunque no legalmente.
El presidente finlandés, Urho Kekkonen, promovió activamente la idea de la conferencia, y Finlandia acogió las conversaciones preparatorias, que comenzaron en 1972. Éstas dieron lugar a una serie de recomendaciones, el llamado Libro Azul, que proponía que el proceso se llevara a cabo en cuatro temas o “cestas”: (1) cuestiones de seguridad europea, (2) cooperación en economía, ciencia y tecnología, y medio ambiente, (3) cooperación humanitaria y cultural, y (4) seguimiento de la conferencia. La posición de Finlandia como país fronterizo entre el Este y el Oeste y la actividad de la política exterior finlandesa finalmente llevaron a la fase inicial del trabajo a ser acogido por Finlandia.
Una conferencia de ministros de Relaciones Exteriores en Helsinki en julio de 1973 adoptó el Libro Azul, lanzando así el proceso de Helsinki. Después de nuevas conversaciones en Ginebra, los jefes de estado de 35 países firmaron los acuerdos en Helsinki el 1 de agosto de 1975. Los signatarios representaban a todos los estados europeos (excepto Albania, que se convirtió en signatario en septiembre de 1991), Estados Unidos y Canadá. .
Los Acuerdos de Helsinki introdujeron un instrumento internacional único que vinculaba la seguridad y los derechos humanos. El respeto de los derechos humanos y las libertades fundamentales, y la igualdad de derechos y la autodeterminación de los pueblos, se incluyeron en la Primera Canasta sobre seguridad europea. La Tercera Canasta incluyó temas de cooperación en el campo humanitario, libertad de información, condiciones de trabajo de los periodistas y contactos culturales y cooperación. Habiendo sido minimizados en la fase inicial del proceso, esos aspectos pronto cobraron prominencia al inspirar la oposición democrática en el bloque comunista. El Grupo de Helsinki de Moscú se formó en 1976, y una importante oposición democrática, incluida la Carta 77 en Checoslovaquia y movimientos políticos en Polonia como KOR (Comité de Defensa de los Trabajadoresfundada en 1976) y ROPCiO (el Movimiento para la Protección de los Derechos Humanos y Civiles), se inspiró en los Acuerdos de Helsinki. Además, un cuerpo creciente de grupos de Helsinki Watch llevó a la formación de la Federación Internacional de Helsinki para los Derechos Humanos (IHF) en 1982.
Las conferencias de seguimiento de los Acuerdos de Helsinki se celebraron en Belgrado, Yugoslavia (ahora en Serbia), en 1977–78; Madrid, España, en 1980-1983; y Ottawa, Ontario, Canadá, en 1985. El colapso del comunismo en Europa oriental en 1989-1990 y la reunificación pendiente de Alemania requirieron una segunda reunión cumbre de la CSCE, que tuvo lugar en París en noviembre de 1990.
