Mars Polar Lander , sonda espacial estadounidense fallida que fue diseñada para estudiar las regiones polares de Marte y cuya pérdida a finales de 1999 afectó gravemente a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), lo que obligó a la agencia a reevaluar su estrategia de exploración de Marte.
Examen Examen de astronomía y espacio ¿Cuántas veces más grande es el radio del Sol que el de la Tierra? El Mars Polar Lander fue lanzado el 3 de enero de 1999 desde Cabo Cañaveral, Florida. Además de la sonda principal, que debía aterrizar cerca del polo sur marciano, la misión también transportaba las microsondas Deep Space 2, que iban a ser cayó de la nave espacial durante el aterrizaje y penetró unos 60 cm (2 pies) en el suelo. El Mars Polar Lander iba a aterrizar el 3 de diciembre de 1999, pero el contacto se perdió durante la entrada atmosférica y nunca se restableció. En marzo de 2000, los investigadores informaron que, debido a una falla en el software, la computadora de a bordo probablemente interpretó la sacudida de la extensión de las patas de aterrizaje como la señal de aterrizaje en sí y apagó los motores prematuramente, cuando la nave aún estaba a más de 40 metros (132 pies) por encima de la superficie. La sonda luego se habría estrellado contra la superficie. Tras esta debacle,La NASA reestructuró su programa de exploración de Marte no tripulado y decidió volar misiones más simples basadas en la tecnología de aterrizaje de bolsas de aire y rover de la exitosa misión Mars Pathfinder y Sojourner de 1997. La exploración de las regiones polares de Marte finalmente se llevó a cabo en 2008 por el Módulo de aterrizaje Phoenix.
