Al amanecer del siglo XXI, la música country, impulsada por el éxito cruzado sin precedentes de Garth Brooks, Shania Twain, LeAnn Rimes, Faith Hill, Tim McGraw y las Dixie Chicks, siguió siendo más popular que nunca. Aún así, las ventas en toda la industria cayeron un poco desde las vertiginosas alturas de mediados de la década de 1990, y los críticos se quejaron de que el establecimiento Music Row de Nashville había derrochado el alma del país. Riffs y ritmos de rock y pulido pop de una generación de artistas más influenciados por los Eagles que por Hank Williams. El tradicionalista country de izquierda Randy Travis comentó: "Se supone que debemos estar en el negocio de la música country, así que escuchemos algunos".
La primera vez que el country se volvió pop fue a fines de la década de 1950, cuando el legendario guitarrista y productor Chet Atkins atrajo a un público más amplio con el "sonido Nashville" al agregar cuerdas "endulzantes" y coros vocales a las grabaciones de Eddy Arnold y Jim Reeves, entre otros. Billy Sherrill empleó densos arreglos que recuerdan al productor Phil Spector para crear éxitos de la década de 1960 para Charlie Rich y Tammy Wynette; vocalistas pop como Olivia Newton-John y John Denver "se volvieron country" en la década de 1970; y en la década de 1980, los éxitos cruzados que sacaron provecho de la popularidad de la banda sonora de la película de Urban Cowboy se convirtieron para muchos puristas del country en el epítome de la complacencia del pop.
Las apariciones de las estrellas, así como su explotación magistral de los videos musicales, también ayudaron a contribuir al éxito reciente del crossover country tanto, tal vez, como la integración musical. Las chicas de portada Twain y Hill promocionaron cosméticos; las seductoras Dixie Chicks (Natalie Maines, Martie Seidel y Emily Robison) lucían peinados y guardarropas de moda; y Brooks, McGraw y el recién llegado Brad Paisley eran macizos fotogénicos.
A principios de la década de 1990, parte de la música country más orientada a las raíces no provenía de Nashville sino de alt.country (llamado así por el papel de Internet en su proliferación), un movimiento que combinó la estética del hágalo usted mismo del rock alternativo con las formas de las canciones, la instrumentación y las voces del país tradicional. Las guitarras de acero y los violines pasaron a un segundo plano en Nashville, pero el twang prosperó en St. Louis, Missouri, el terreno de la banda pionera Uncle Tupelo, cuyos Jay Farrar y Jeff Tweedy pasaron a formar los influyentes grupos Son Volt y Wilco. , respectivamente. Cerca, en Festus, Missouri, se lanzaron los Bottle Rockets, y en Minneapolis, Minnesota, los Jayhawks despegaron, mientras que Steve Earle hizo el viaje de Texas a Nashville y luego a la prisión antes de regresar a la escena musical. El sello independiente Bloodshot Records,fundada en 1994, convirtió a Chicago en la meca de artistas del "país insurgente" como Robbie Fulks, Freakwater (con las estrechas armonías distintivas de Janet Beveridge Bean y Catherine Ann Irwin), el padrino del cowpunk Alejandro Escovedo y la familia Handsome (Brett y Rennie Sparks ), cuyos cuentos góticos modernos del Medio Oeste tomaron prestados de la tradición de los Apalaches. Las piedras angulares de la escena eran Tweedy y el expatriado galés Jon Langford de los Waco Brothers, que hace mucho tiempo habían llevado a la banda de punk británica The Mekons hacia el honky-tonk. Mientras tanto, en Music City, BR5-49 y Lambchop produjeron sonidos de Nashville que subvirtieron el pop probado y las fórmulas tradicionales.el padrino del cowpunk Alejandro Escovedo, y la familia Handsome (Brett y Rennie Sparks), cuyos cuentos góticos modernos del Medio Oeste tomaron prestados de la tradición de los Apalaches. Las piedras angulares de la escena fueron Tweedy y el expatriado galés Jon Langford de los Waco Brothers, quien hace mucho tiempo había llevado a la antigua banda británica de punk los Mekons hacia el honky-tonk. Mientras tanto, en Music City, BR5-49 y Lambchop produjeron sonidos de Nashville que subvirtieron el pop probado y las fórmulas tradicionales.el padrino del cowpunk Alejandro Escovedo, y la familia Handsome (Brett y Rennie Sparks), cuyos cuentos góticos modernos del Medio Oeste tomaron prestados de la tradición de los Apalaches. Las piedras angulares de la escena fueron Tweedy y el expatriado galés Jon Langford de los Waco Brothers, quien hace mucho tiempo había llevado a la antigua banda británica de punk los Mekons hacia el honky-tonk. Mientras tanto, de vuelta en Music City, BR5-49 y Lambchop produjeron sonidos de Nashville que subvirtieron el pop probado y las fórmulas tradicionales.BR5-49 y Lambchop produjeron sonidos de Nashville que subvirtieron el pop probado y las fórmulas tradicionales.BR5-49 y Lambchop produjeron sonidos de Nashville que subvirtieron el pop probado y las fórmulas tradicionales.
Jeff Wallenfeldt
