Mahavihara, Monasterio budista fundado a finales del siglo III a. C. en Anuradhapura, la antigua capital de Ceilán (actual Sri Lanka). El monasterio fue construido por el rey cingalés Devanampiya Tissa poco después de su conversión al budismo por parte del monje indio Mahendra. Hasta aproximadamente el siglo X, fue un gran centro cultural y religioso y el principal bastión del budismo Theravada. Debido a la extrema importancia del budismo en Ceilán, el prestigio de los monjes del Mahavihara era tal que su poder e influencia a menudo se extendían más allá de la religión hacia el ámbito de la política secular. La autoridad religiosa del Mahavihara fue desafiada por primera vez a finales del siglo I a. C. por un grupo de monjes budistas que se separaron y formaron el Abhayagiri-vihara. Aunque un rival siempre presente, esta orden monástica, salvo por breves períodos de patrocinio real,especialmente en los siglos III y VII, no pudo usurpar permanentemente la posición privilegiada de la orden Mahavihara. Sin embargo, la autoridad centralizada y la preeminencia del Mahavihara se desintegró gradualmente hasta que, en el siglo XI, dejó de ser una fuerza en la vida religiosa de Ceilán.
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