En la reunión anual de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en marzo de 2009, el comité de competencia de la liga adoptó una serie de reglas nuevas que entrarán en vigor durante la temporada 2009-10. La decisión de la que más se habló no fue técnicamente una nueva regla, sino más bien una aclaración de la regulación existente de "maltratar al pasador". La aclaración prohibiría a un jugador defensivo que está en el suelo arremeter contra la parte inferior de las piernas del mariscal de campo contrario, aunque aún se permitirían tacleadas con la mano desde la posición. (La prohibición no se aplica a los defensores que son bloqueados o cometidos una falta al mariscal de campo por otro jugador ofensivo). La violación de la regla revisada provocaría una penalización de 15 yardas por conducta antideportiva. El ajuste se conoció en los medios como la "Regla Brady" después del mariscal de campo de los New England Patriots, Tom Brady, quien,en el primer cuarto del primer juego de la temporada 2008-09, sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior y del ligamento colateral medial en su rodilla izquierda cuando un defensor se lanzó hacia adelante desde el suelo para abordarlo.
La pérdida de Brady, una de las estrellas más importantes de la NFL, durante el resto de la temporada perjudicó tanto a los Patriots como a la liga, y la NFL estaba decidida a proteger aún más a sus mariscales de campo. Sin embargo, hubo una reacción considerable tanto de los jugadores actuales como de los ex jugadores (principalmente del lado defensivo del juego), quienes sintieron que el énfasis en la seguridad de los jugadores se estaba volviendo excesivo y que la NFL estaba en camino de convertirse en una toque la liga ". Los críticos señalaron que la aclaración haría que los defensores intentaran actuar en contra de su instinto natural de perseguir el balón, que sería difícil de controlar durante el juego rápido y furioso de un juego típico de la NFL.
Además de la regla Brady, la liga aprobó cuatro reglas de seguridad más:
- Un jugador ofensivo no puede usar su casco, antebrazo u hombro para lanzar un bloqueo por el lado ciego (uno que se entrega a alguien que no lo ve venir) a la cabeza o el cuello de un oponente.
- No se puede hacer contacto inicial con la cabeza de un receptor indefenso durante una entrada.
- En una patada inicial, el equipo receptor no puede usar una cuña de bloqueo (jugadores de pie hombro con hombro que corren campo arriba frente al que devuelve la patada) de más de dos jugadores.
- Durante una patada lateral, el equipo que patea no puede tener más de cinco jugadores a un lado del pateador persiguiendo la pelota.
Otro cambio notable en las reglas, que no tenía nada que ver con la seguridad del jugador, permitiría a los oficiales de repetición revisar si una pelota suelta debe ser considerada un balón suelto o un pase incompleto. Este cambio también se debió a un evento destacado de la temporada 2008-09, cuando un aparente balón suelto del mariscal de campo de los Denver Broncos, Jay Cutler, que fue recuperado por los San Diego Chargers, se consideró un pase incompleto. Denver anotó un touchdown y la conversión de dos puntos ganadora del juego poco después, y la derrota casi le costó a los Chargers un lugar de play-off.
Adam Augustyn
