Indio americano medio , miembro de cualquiera de los pueblos aborígenes que habitan el área desde el norte de México hasta Nicaragua.
La columna vertebral física de Centroamérica es la amplia cadena montañosa que se extiende desde el extremo sur de las Montañas Rocosas hasta el extremo norte de los Andes, con Centroamérica en el área desde el norte de México hasta Nicaragua. La cadena montañosa delimita el área en cuatro regiones principales. El corazón de Mesoamérica es el valle central de México. Una segunda región son las tierras altas a lo largo de la vertiente del Pacífico sur de México. Más allá del istmo de Tehuantepec se encuentran las tierras altas del sureste del estado mexicano de Chiapas y Guatemala. La árida región del noroeste de México es una cuarta región.
Dentro de estas cuatro regiones geofísicas principales existe una tremenda variedad en ecología, clima, suelo y las posibilidades de la vida humana. Las montañas arrugan la faz de la tierra en una multitud de valles y microambientes; el resultado es un mosaico de cultivos, pueblos y asentamientos sobre el que es difícil generalizar. Los valles altos del centro de México, Oaxaca, Jalisco y Guatemala han sido las partes más densamente pobladas de Mesoamérica. Pero las laderas más bajas de las montañas cercanas a las costas marinas también han albergado poblaciones importantes. Los húmedos trópicos del istmo de Tehuantepec y el pulgar de piedra caliza caliente de Yucatán también han estado densamente poblados.
Los indios de América Central viven en casi todas partes de la región. El requisito básico para los asentamientos humanos es el agua. Los principales sistemas fluviales y los lagos de los valles altos han sido los principales asentamientos desde tiempos prehistóricos.
La gente
Los indios de Centroamérica descienden de antepasados asiáticos que cruzaron el estrecho de Bering y se trasladaron hacia el sur. Tienden, excepto en el istmo de Tehuantepec, a ser pequeños en estatura (155-160 centímetros o un poco más de cinco pies en promedio), con piel de color marrón a cobrizo, cabello negro lacio y ojos marrón oscuro a menudo colocados por encima de la altura. pómulos, a veces con pliegues epicantónicos. Los rasgos faciales mayas son particularmente distintivos, siendo más planos que los de los otros grupos; los mayas también tienen narices más prominentes y una tendencia a la cabeza más redonda. México es básicamente un mestizo) nación; Durante mucho tiempo ha habido un extenso mestizaje entre indios y no indios. En Guatemala ha habido mucho menos mestizaje. Pero el término "indio" no es tanto una designación biológica como un resumen social, cultural, económico y lingüístico de las diferencias entre algunas formas de vida rurales y la cultura nacional dominante. La raza en sí misma no es socialmente tan importante como lo es en otras partes del mundo. La definición habitual de "indio" en el censo se basa en criterios lingüísticos, por lo que las cifras de población de los indios deben interpretarse como cifras de los hablantes de lenguas indias.
Espacios culturales
Si bien la herencia social de América Central es muy compleja, dentro del amplio flujo histórico se pueden distinguir cinco áreas culturales separadas. Son configuraciones regionales de los patrones culturales básicos de América Central. Un área cultural es la de los mayas. Los mayas del altiplano meridional estaban y están concentrados en el oeste de Guatemala y el estado de Chiapas en México. Los mayas del norte habitaban la península de Yucatán en México y la selva de Petén en Guatemala. Los mayas de estas dos regiones forman una entidad histórica y territorial continua. (También hay mayas contemporáneos en Veracruz y San Luis Potosí en México, conocidos como los huastecos). Las ruinas monumentales dejadas por los mayas precolombinos son uno de los rompecabezas de la antropología; la suya es una de las pocas civilizaciones que se sabe que florecieron en una selva tropical.
Las tierras altas del sur de México y las regiones costeras adyacentes forman una segunda área cultural dentro del patrón básico de América Central. Esa región cubre la mayor parte de los actuales estados mexicanos de Guerrero y Oaxaca, la parte sureste de Veracruz y partes de Puebla y Morelos. Su gente de las tierras altas desarrolló las tradiciones de los mixtecos y zapotecas, cuyas ruinas sobreviven en Mitla y Monte Albán, mientras que la gente de la costa parece haber estado algo aislada de ellos.
Una tercera área cultural son las tierras altas del centro de México, que incluye los valles de Puebla, Toluca y Morelos, junto con las laderas orientales de la Mesa Central y partes de la cuenca del río Balsas. Esa zona fue el centro del imperio azteca. La Ciudad de México está construida sobre las ruinas de la capital azteca de Tenochtitlán, y los descendientes de los aztecas todavía viven en el área.
La cadena montañosa alrededor del lago alto de Pátzcuaro, en el actual Michoacán, forma otra área cultural. El relativo aislamiento creado por las montañas permitió a los tarascos desarrollar su propia variante cultural. Alcanzaron un nivel de organización social y política comparable al de los aztecas y los mayas.
Una quinta área cultural es el noroeste de México. Esa región no es histórica o culturalmente una sola unidad; exhibe tres tipos principales de ecología y tres tipos principales de adaptación humana. Las altas montañas brindaban posibilidades para una agricultura simple sin riego, mientras que el desierto requería asentamientos alrededor de los fondos de los valles que dependían de las inundaciones en la temporada de lluvias. En el oeste, los abundantes mariscos fueron la base de una cultura costera. Las fuerzas históricas que actuaban en el área noroeste eran diferentes de las de las otras cuatro áreas culturales. La población fue asumida por los jesuitas, quienes construyeron comunidades misioneras. El relativo aislamiento de la región tras el colapso del poder español, junto con la debilidad de los sucesivos gobiernos mexicanos, permitió la supervivencia de una mezcla de culturas española e india.
Grupos de idiomas
En la América Central se hablaban cientos de idiomas y en el siglo XXI se siguen utilizando cientos. Las lenguas uto-aztecas a veces se dividen en ramas del norte y del sur, la última de las cuales comprende cuatro familias: piman, taracahita, corahuichol y azteca. La familia lingüística otomanga incluye oto-pamean, chinantecan, tlapanec-manguean, popolocan-zapotecan y amuzgo-mixtecan. La gran familia de lenguas mayas incluye 31 lenguas vivas y dos extintas.
Además, la región tiene dos familias pequeñas — Xinkan y Lencan — así como algunos aislamientos de idiomas (idiomas sin parientes conocidos), incluyendo Cuitlatec, Huave y Tarascan (Purépecha). El garífuna (anteriormente también llamado caribe negro), un idioma arahuaco (indígena de América del Sur), llegó tarde del Caribe.
